Ο Ναός του Ολυμπίου Διός, γνωστός στα ελληνικά ως Ολυμπιείον, ήταν ο μεγαλύτερος ναός της Ελλάδας και ένας από τους μεγαλύτερους που κατασκευάστηκαν ποτέ στον αρχαίο κόσμο — ένα κολοσσιαίο ιερό αφιερωμένο στον Δία, βασιλιά των θεών, στην καρδιά της Αθήνας. Η ανέγερσή του ξεκίνησε τον 6ο αιώνα π.Χ. επί τυράννου Πεισιστράτου και των γιων του, οι οποίοι τον σχεδίασαν σε τιτανική κλίμακα, για να ανταγωνιστεί τους μεγαλύτερους ναούς του ελληνικού κόσμου. Η φιλοδοξία αυτή ξεπέρασε τους πόρους της πόλης, και μετά την πτώση της τυραννίας το πελώριο οικοδόμημα έμεινε ημιτελές για αιώνες, ένα φημισμένο μνημείο υπερβολής ακόμη και στην αρχαιότητα. Σήμερα υψώνεται μόλις λίγα βήματα νοτιοανατολικά της Ακρόπολης, ανάμεσα στην Πλάκα και τον Εθνικό Κήπο.
Η ιστορία του ναού συνδέεται άρρηκτα με τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Αδριανό. Σχεδόν 640 χρόνια μετά την έναρξη της ανέγερσής του, ο Αδριανός, βαθύς φιλέλληνας, ολοκλήρωσε τελικά τον ναό και τον αφιέρωσε το 131 μ.Χ., στεφανώνοντάς τον με ένα γιγάντιο χρυσελεφάντινο άγαλμα του Δία, σύμφωνα με την αρχαία τεχνική της χρυσελεφαντίνης — και τοποθετώντας δίπλα στον θεό ένα κολοσσιαίο άγαλμα του εαυτού του. Στην τελική του μορφή, ο ναός έφερε 104 κολοσσιαίους κορινθιακούς κίονες, ύψους περίπου δεκαεπτά μέτρων ο καθένας, απλωμένους σε ένα απέραντο πέτρινο δάσος. Σήμερα δεκαπέντε από αυτούς εξακολουθούν να στέκονται όρθιοι, ενωμένοι στην κορυφή από το επιστύλιό τους, ενώ ένας δέκατος έκτος κείτεται σπασμένος στο έδαφος, ακριβώς εκεί όπου έπεσε κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας το 1852, με τους μεγάλους σπονδύλους του διασκορπισμένους σαν μια στοίβα από γιγάντια νομίσματα.
Το Ολυμπιείον βρίσκεται στο κέντρο της σύγχρονης Αθήνας, περιτριγυρισμένο από την πόλη αλλά ξεχωριστό στον δικό του ανοιχτό αρχαιολογικό χώρο, με την Ακρόπολη να υψώνεται στα βορειοδυτικά και το πράσινο του Εθνικού Κήπου κοντά. Δίπλα στον χώρο στέκεται η Πύλη του Αδριανού, η μνημειακή πύλη που κάποτε σηματοδοτούσε τα όρια ανάμεσα στην παλιά πόλη του Θησέα και τη νέα πόλη του Αδριανού, την οποία μπορείτε να θαυμάσετε δωρεάν από τον δρόμο. Ο χώρος είναι ανοιχτός και ως επί το πλείστον ανήλιαγος, οπότε οι ωριαίες χρονοθυρίδες νωρίς το πρωί ή αργά το απόγευμα είναι πολύ πιο φιλικές από τις ώρες στη μέση της ημέρας. Επειδή η είσοδος γίνεται σε προκαθορισμένη ώρα, αναλαμβάνουμε τα εισιτήρια στη γλώσσα σας και κρατάμε τη χρονοθυρίδα που θέλετε, ώστε να αφιερώσετε την προσοχή σας στους κίονες αντί στην ουρά.